오십에 읽는 논어 - 고전 속에서 깨우치는 인생

나이 오십을 일컫는 공자의 말 지천명. 논어 속에 나오는 말입니다. 인생 후반기를 시작하는 오십 대. <오십에 읽는 논어>는 공자의 논어를 잘 풀어서 쉽게 설명해 주는 책으로 인생을 대하는 자세를 배울 수 있습니다.

목차

오십에 읽는 논어 - 굽이치는 인생을 다잡아 주는 공자의 말

<오십에 읽는 논어>

최종엽 지음 / 발행 2025년 6월 (개정 증보판)

 

<논어論語>는 중국 춘추시대의 사상가 공자와 그의 제자들의 대화를 기록한 책입니다. 저자는 명확하게 밝혀지지 않았고, 공자가 세상을 떠난 후 그의 제자들과 문인들이 편찬한 것으로 추정되고 있다고 합니다.

 

이 책은 전체 6강으로 오십의 의미와 지혜, 균형, 내공, 용기, 인생을 소주제로 다룹니다. 그리고  각 챕터마다 논어의 한 구절을 소개하고 그에 대한 설명, 그리고 오십 대에 깨우쳐야 하는 인생 진리에 대해 이야기하고 있습니다. 

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논어가 나이 오십과 만났다 - 고전 속에서 깨우치는 인생

논어가 어디 나이 오십에만 필요한 책이겠습니까. 청소년부터 연세 지긋한 어르신들까지 우리 모두에게 필요한 인생책이지요. 그중에서 나이 오십에 들어선 분들을 위해 <오십에 읽는 논어>를 쓴 저자는 작가이자 강사인 최종엽입니다. 이분은 <논어>와 동양 고전 열풍을 일으킨 베스트셀러 작가이며 연간 100회 이상 인문학 강연을 하고 있는 강사입니다. 

 

<오십에 읽는 논어> 

 

1. 오십의 의미

오십에는 육체적, 정신적, 사회적 건강의 균형을 맞추고, 오십이 다 가기 전에 육십, 칠십, 팔십을 빛나게 할 일거리를 찾아야 한다. 육체의 노화와 함께 꺾일 수도 있는 생각과 사고의 폭을 어떻게 생생하게 유지할 수 있을지 생각해야 한다.  

 

2. 오십의 지혜

어떻게 할까, 어떻게 할까, 늘 되뇌면서 궁리에 궁리를 더해야 한다.

교양 없는 사람, 학습과는 담을 쌓고 사는 사람, 좋은 책과 훌륭한 강의를 들어도 변함이 없는 사람, 좋지 못한 행동을 하고 정당화시키는 사람. 주위에 이런 사람들이 없도록, 나부터 이런 사람이 되지 않아야 한다.

 

3. 오십의 균형

독서를 하지 않아도 세상을 살아가는 데 당장은 별문제가 없어 보이지만 그 기간이 길어질수록 보이지 않는 차이가 발생한다. 독서와 경험을 통해 지혜와 어진 마음이 드러나는 삶.

 

4.오십의 내공

대리는 사원 시절을, 과장은 대리 시절을, 부장은 과장 시절을 아쉬워한다. 인생도 마찬가지. 육십이면 오십을 아쉬워하게 될 것이다. 이런 후회와 아쉬움의 고리를 끊는 방법은 간절함에 있다.

열 살에는 과자에, 스무 살에는 연인에, 서른에는 야심에, 마흔에는 탐욕에 움직인다. 인간은 몇 살이나 되어야 지혜를 좇아 행동할까. 오십을 발판으로 자신의 잘못을 알고 고치기를 주저하지 말아야 한다.

 

5. 오십의 용기

어떤 일을 시작할 때 먼저 부정의 획을 긋지 마라. 쉬운 일은 없지만 배우고 극복해 가며 이뤄내는 삶이 가치 있고 재미있다. 오십은 지난날을 돌아보고 앞으로를 계획하기에 가장 적절한 나이다. 나는 어떤 어른으로 자랐는지, 한 사람의 부모로 어떤 어른인지 생각하라.

 

6. 오십의 인생

배움을 멈추면 발전도 멈추고 인생이 멈춘다.

어질지 못하면 예의가 무슨 소용인가. 인(仁)이란 서로를 가엾게 여기고 사랑하며 이해하고 포용하는 마음이다.

도(道), 덕(德), 인(仁), 예(藝)의 태도로 살아가기. 자신이 가야 할 바른 길을 정하고, 덕을 삶의 기준으로 삼아 어질게 살며, 개인의 수양을 쌓아 사회에 필요한 인재가 되어야 한다.

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시대를 관통하는 사상

공자(기원전 551년 ~ 기원전 479년)는 중국 춘추시대의 정치인이며 사상가, 교육자였습니다. 지금으로부터 2500여 년 전에 살았던 사상가의 철학은 아직도 우리에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 사람이 인생을 살며 생각하고 행동하는 바는 과거나 현재, 그리고 다가올 미래에도 다를 바가 없다는 걸 의미하는 게 아닐까요.

 

어느 시대를 살든, 어느 곳에서 살든, 어떤 일을 하며 살든 현실은 대개 고달픕니다. 시대를 관통하는 공자의 철학은 그래서 아직도, 그리고 먼 미래에도 통할 인생의 가르침인 것 같습니다.

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인생의 후반, 어떻게 살아야 할까

이제는 정말 '젊음'이라는 단어가 어색한 나이, 오십. 요즘 MZ세대로 칭하는 사람들의 나이대가 십 대 청소년부터 1980년대 생까지로 보니까요. 젊지도 (아직은) 늙지도 않은 오십 대. 어떻게 살아가야 할까요.

 

백세시대에 나이 오십이면 인생의 반 이상을 살아온 겁니다. 그래서 오십 대를 인생 후반기의 시작이라고 하는 것일지도요. 하지만 지나온 오십 년과 앞으로의 오십 년은 엄청난 차이가 있을 듯합니다.

 

우선 앞으로 우리에게 주어진 시간이 얼마나 될지 알 수 없습니다. 2024년 평균 기대 수명이 83.7세더라고요. (남자는 80.8세, 여자는 86.6세) 평균 수명만큼 산다고 했을 때 이제 오십 대에 들어선 사람들에게 주어진 시간은 30여 년 정도라고 볼 수 있습니다.

 

문제는 그 시간 동안 신체적 정신적으로 얼마나 건강하게, 또 경제적으로 여유 있게 생활할 수 있느냐 하는 건데요. 이런 생각을 하니 갑자기 두려움이 밀려오는 듯합니다. 하지만 우리는 일상을 살아야 하죠. 인생의 그래프가 고점에서 꺾여 아래로 저물어가는 것이 아니라, 비록 속도는 느리고 강도는 약하더라도 꾸준히 나아가도록 해야겠습니다.

 

우리가 평균 기대 수명 이상 산다고 했을 때 오십, 육십은 그렇게 고민할 나이가 아니라고 저자는 말합니다. 아래 글은 어느 노교수의 회고글이라고 하네요. 

나는 존경과 박수를 받으며 60대 초반에 자랑스럽게 은퇴했지만 90세가 됐을 때 후회의 눈물을 흘렸다. 지난 30년의 삶이 한없이 부끄럽고 후회스럽기 때문이었다. 육십 이후의 인생을 마치 덤처럼 여기며 희망 없는 시간이 30년이나 지속됐기 때문이다. 퇴직할 때 앞으로 30년을 더 살 수 있다고 생각했다면 정말 이렇게 살지는 않았을 것이다.

 

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정리하며

오십은 자기 자신뿐만 아니라 사회에도 책임을 져야 하는 진정한 어른의 위치라고 합니다. 오십에 들어선 나. 자녀들에게 어떤 어른인지, 사회 구성원으로서 어떻게 행동하는 어른인지 다시 한번 생각해 보게 됩니다. 

 

그리고 책을 읽으며 와닿았던 말.

"책만 읽고 어떤 결과나 성과가 없었다면 실천을 할 수 있는 독서가 필요하다. 실천이 없는 독서는 사치에 불과하다."  

책을 읽고 그 책에서 나온 것 중 하나만이라도 실천해서 내 것이 될 수 있는 자세가 필요할 것 같습니다.

 

책 제목에 왜 서른 마흔 오십이 붙을까? - 나이별로 읽는 인문학

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